L'indice d'endurance révèle le niveau d'aptitude à courir longtemps à la même vitesse. Il est l'un des trois facteurs de la performance en course à pied avec la vitesse maximale aérobie et l'efficacité de la foulée. Deux coureurs ayant la même vma et la même efficacité technique au niveau de la foulée à qui on demande de courir le plus longtemps possible à une vitesse donnée ne s'arrèteront pas au même moment. Le coureur ayant couru plus longtemps aura un meilleur indice d'endurance. Un tableur téléchargeable gratuitement permet de connaitre cet indice et aide à la construction d'un plan d'entrainement personnalisé.

Cet indice d'endurance est calculable en comparant deux performances en course sur deux distances différentes ou encore en comparant la vitesse maximale aérobie du coureur et une performance en course. La performance chute plus ou moins rapidement entre la course la plus courte et la plus longue.
L'indice d'endurance a toujours une valeur négative. On peut s'en souvenir en passant qu'il indique la valeur d'une chute de performance. Un indice d'endurance élevée en valeur absolue indique ainsi une grande fatigabilité donc une aptitude médiocre à prolonger la course.
La connaissance de cet indice permet de définir facilement le niveau de difficulté spécifique d'une durée d'effort à une certaine intensité pour un coureur donné.
Par exemple courir à 80% de sa VMA durant 60 minutes sera une tâche difficile pour un coureur ayant un indice d'endurance égal à -7.5 ; ce sera un exercice au contraire très facile pour un deuxième coureur ayant un indice d'endurance de -4.4 .
L'enjeu est ainsi de savoir choisir les bonnes conditions d'entrainement donc les bonnes conditions de progrès pour un athlète compte-tenu de son potentiel, c'est à dire compte-tenu de sa VMA , de l'efficacité de sa foulée et de son indice d'endurance.
Le tableur dont les aperçus sont ci-dessous permet d'une part de connaitre l'indice d'endurance à partir de la VMA et d'une performance en course. Il permet d'autre part de choisir, parmi 5 niveaux, le niveau de difficulté spécifique d'une séance courue à 80% ou à 85% de la VMA.

Calcul de l'indice d'endurance

Durées, cadences et distances pouvant être soutenues à 80 et 85% VMA pour un coureur ayant un indice d'endurance de -4.4