La pratique d'un exercice influe sur l'épaisseur du cartilage
La figure ci-contre montre les variations d'épaisseur que le cartilage articulaire du genou peut subir en quelques minutes, suivant que le sujet est immobilisé allongé ou qu'il se déplace sur un tapis roulant
Après 10 minutes de course, le cartilage présente un épaississement de plus de 10% par rapport à une mesure effectuée après 60 minutes d'immobilisation
Cet épaississement est dû au déplacement d'une partie du liquide de la cavité médullaire de l'épiphyse vers le cartilage articulaire lors de compressions intermittentes
L'augmentation de la teneur en liquide du cartilage augmente alors son épaisseur et modifie sa compressibilité. La surface de contact dans l'articulation est donc augmentée, ce qui diminue d'autant la pression exercée sur les surfaces articulaires lors du mouvement
La pratique d'un exercice favorise la nutrition des articulations
Un autre intérêt fonctionnel de l'augmentation des apports de liquides dans le cartilage estl'augmentation des apports nutritifs. On a pu ainsi constater que des articulations immobilisées souffrent de troubles nutritifs. En effet, le cartilage articulaire n'est pas vascularisé et est alimenté en substances nutritives uniquement par la cavité médullaire de l'épiphyse et par le liquide synovial. Un séjour prolongé en apesanteur peut entraîner sur les articulations des effets comparables à ceux décrits lors d'une convalescence alitée. Aussi, pour éviter un amincissement trop important des cartilages articulaires, les astronautes s'astreignent à plusieurs minutes d'exercice par jour
L'exercice améliore la nutrition des articulations mises en jeu. Cependant, avant un exercice violent, un échauffement des articulations qui vont être sollicitées est nécessaire, afin de provoquer un épaississement des cartilages articulaires et de limiter les risques traumatiques
Un échauffement comporte en principe toujours trois étapes : étirement musculaire, renforcement, mobilisation articulaire
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