Origine
L'origine de cet art-martial se situe tout d'abord dans les combats auxquels se livraient les guerriers japonais sur les champs de bataille, combats qui jalonnent l'histoire du Japon du XIe au XVIIe siècle ; puis dans les innombrables écoles (Ryu ) où se perfectionnaient les Bushi (aussi appelés Samurai ), réduits à l'inactivité guerrière pendant la période de paix que les shôgun Tokugawa firent régner jusqu'au milieu du XIXe siècle
L'occidentalisation du japon lors de la restauration du pouvoir impérial en 1868 eut pour conséquence le déclin de la pratique du sabre durant une décennie environ
Puis, au nom des vertus qui étaient attachées à cette pratique du sabre, la tradition fut renouée avec l'élaboration du Kendo, conçu à partir des techniques les plus épurées des anciennes pratiques martiales (Kenjutsu )
L'arme
Pour la pratique du Kendo, le sabre est remplacé par le Shinai composé de quatre lames de bambou (on utilise aussi parfois des matériaux synthétiques) reliées entre elles par des pièces de cuir. Cette arme est suffisamment souple pour ne pas causer de blessures aux pratiquants. Sa longue poignée, Tsuka, permet le maniement de l'arme avec les deux mains
On utilise aussi le sabre de bois, le Bokken, en particulier pour l'éxécution des Kata
Le Shinai est une réplique inoffensive du sabre, Katana, utilisé jadis par les guerriers japonais
Les apports du Kendo
Les impératifs de l'assaut mettent en oeuvre des mécanismes de concentration, de vigilance, de perception et d'ajustement des réponses aux sollicitations de l'adversaire. Les séquences gestuelles effectuées au cours de l'apprentissage et du perfectionnement, de par le rythme et le volume exigés, représentent une réelle et intense activité physique et sportive
L'habitude de se confronter aux autres concrètement est un facteur de maîtrise des émotions, de capacité à gérer une opposition, et de canalisation de l'agressivité.
Le Kendo, au-delà du formalisme ou du folklore, a conservé une étiquette spécifique, indispensable témoignage du respect mutuel qui est l'aboutissement de la pratique de cette discipline
Il suffit d'assister à des championnats de Kendo pour constater que compétiteurs et spectateurs font preuve d'un comportement exemplaire ; pour tous, le fair-play est naturel
La voie du sabre
Le Kendo est l'escrime au sabre Japonais.
Cette escrime japonaise a pris sa forme actuelle à la fin du XIXe siècle et est devenue, quelques années après la fin de la seconde guerre mondiale, une discipline de compétition internationale.
La tenue
La tenue que revêtent les Kendoka (ceux qui pratiquent le Kendo) se compose d'une veste Keikogi et d'un large pantalon Hakama traditionnel au Japon.Cette tenue est complétée d'une armure de protection Bogu composée:
- d'un masque appelé Men ;
- de deux gants rembourrés, les Kote ;
- d'un plastron, le Do ;
- d'une protection du ventre et des hanches, le Tare
La pratique
Le Kendo se pratique idéalement sur un plancher offrant une certaine élasticité. Les Kendoka ont les pieds nus
En kendo, l'objectif consiste à aller frapper avec la partie valable du Shinai (le tiers supérieur correctement orienté, en référence au côté tranchant d'un sabre), la partie valable d'une des protections Men, Kote, Do de l'adversaire.
Les frappes fondamentales portent le même nom que les protections : frappe à la tête : Men, frappe sur l'avant-bras : Kote, frappe au flanc : Do
S'ajoute à ces frappes de taille, un coup d'estoc, Tsuki de la pointe du shinai sur la protection de la gorge ou, dans certains cas précis, sur la partie supérieure du Do
Dans l'assaut libre (Ji-geiko), les adversaires, qui se tiennent en garde face à face, les pointes des armes croisées, vont essayer mutuellement de marquer un point : le Ippon
Il faut donc, réussir : soit à frapper avant que l'adversaire ne puisse le faire, soit à frapper après avoir esquivé ou paré l'attaque adverse
Dans les attaques, les frappes peuvent se succéder ou se combiner. Il existe également des manoeuvres avec le Shinai destinées à affaiblir ou à ouvrir la garde de l'adversaire
Les combattants s'affrontent réellement et les assauts sont d'une intensité très soutenue. Toute forme de brutalité est néanmoins rejetée, (l'adversaire n'est pas un ennemi à battre, mais un partenaire indispensable aux progrès)
